L. C. Rich. , De Orchid. Eur.: 20, 26, 35. Aug.-Sep. 1817, et in Mem. Mus. Hist. Nat. Paris 4: 48. 1818; Schltr. in Fedde Repert. Sp. Nov. Beih. 4: 107. 1919.

地生草本。具肉质肥厚的根状茎或块茎。茎直立，具1至数枚叶。叶互生，稀近对生，叶片椭圆形、卵状椭圆形或线状披针形。总状花序顶生，具少数至多数花；花苞片草质，直立伸展，通常为披针形；花大小不一，常为白色或黄绿色，倒置（唇瓣位于下方）；中萼片短而宽，凹陷，常与花瓣靠合呈兜状；侧萼片伸展或反折，较中萼片长；花瓣常较萼片狭；唇瓣常为线形或舌状，肉质，不裂，向前伸展，基部两侧无耳，罕具耳，下方具甚长的距，少数距较短；蕊柱粗短；花药直立，2室，药室平行或多少叉开，药隔明显；花粉团2个，为具小团块的粒粉质，棒状，具明显的花粉团柄和裸露的粘盘；蕊喙常大或小，基部具扩大而叉开的臂；柱头1个，凹陷，与蕊喙下部汇合，两者分不开，或1个隆起位于距口的后缘或前方，或2个，隆起，离生，位于距口的前方两侧；退化雄蕊2个，位于花药基部两侧。蒴果直立。

约150种，主要分布于北温带，向南可达中南美洲和热带非洲以及热带亚洲。我国有41种，3亚种，南北均产，尤以西南山地为多。

本属后选模式种：Platanthera bifolia(L.)L. C. Rich.