地生或罕有腐生草本，地下有种种形状的块茎或根状茎。茎直立，稍粗壮或纤细。叶1至多枚，基生或散生于茎上，席卷式，草质，基部无关节。花序顶生，不分枝；少有减退为单花；花扭转；唇瓣基部常有距；花药以宽阔的基部或背部与蕊柱完全合生或融合；两药室基部稍叉开或分开；花粉团2个或4个，粒粉质，由许多可分的小团块组成，具花粉团柄，后者从花药基部伸出粘附于粘盘；粘盘1或2，种种形状；蕊喙位于两药室之间；柱头1或2个，凹陷或凸出。

本族模式属：Orchis L.

约70属，全球均有分布，以热带至北温带为多。我国有3个亚族共21属。