地生或罕有腐生草本，地下有种种形状或块茎或根状茎。茎直立，稍粗壮或纤细。叶基生或茎生，草质或稍肉质，有时有紫色斑点，无关节。花序顶生，具数花至多花，罕有减退为单花；花扭转；唇瓣基部常有距；蕊柱粗短；花药直立或近直立，基部牢固地与蕊柱完全合生；花粉团2个或4个，粒粉质，由许多可分的小团块组成，具花粉团柄，后者从花药基部伸出粘附于粘盘上；蕊喙位于叉开的两药室之间；柱头1个、凹陷或2个、凸出。

本亚族模式属：Orchis L.

约57属，全球均有分布，以热带至北温带为多。我国有19属