R. Br. in Aiton, Hort. Kew ed. 2, 5: 191. 1813.
地生草本。块茎1或2枚，肉质，下部成掌状分裂，裂片细长，颈部生几条细长、稍肉质的根。茎直立，具3-6枚互生的叶。叶片从线状舌形、长圆形至椭圆形，基部收狭成抱茎的鞘。花序顶生，具多数花，总状，常呈圆柱形；花较小，常密生，红色、紫红色或白色，罕为淡黄绿色，倒置（唇瓣位于下方）；萼片离生，中萼片凹陷呈舟状；侧萼片反折；花瓣直立，较萼片稍短，与中萼片多少靠合；唇瓣宽菱形或宽倒卵形，明显3裂或几乎不裂，基部凹陷，具距，距长于或短于子房，多少弯曲，末端钝尖或具2个角状小突起；蕊柱短；花药长圆形或卵形，先端钝或微凹，2室，花粉团2个，为具小团块的粒粉质，具花粉团柄和粘盘，粘盘裸露，分离，条形或椭圆形；蕊喙小，无臂，位于两药室中间的下面；柱头2个，较大，贴生于唇瓣基部；退化雄蕊2个，小，位于花药基部两侧，近球形。蒴果直立。
约10种，分布于欧洲与亚洲温带及亚热带山地。我国产5种，多分布于西南部，其中2种较为广布。
属的模式种：手参Gymnadenia. conopsea(L.)R. Br.(Orchis conopsea L.)