Plumier ex p. Miller, Gard. Dict. Abr. ed. 4. 1754.

攀援植物，长可达数米。茎稍肥厚或肉质，每节生1枚叶和1条气生根。叶大，肉质，具短柄，有时退化为鳞片状。总状花序生于叶腋，具数花至多花；花通常较大，扭转，常在子房与花被之间具1离层；萼片与花瓣相似，离生，展开；唇瓣下部边缘常与蕊柱边缘合生，有时合生部分几达整个蕊柱长度，因而唇瓣常呈喇叭状，前部不合生部分常扩大，有时3裂；唇盘上一般有种种附属物，无距；蕊柱长，纤细；花药生于蕊柱顶端，俯倾；花粉团2或4个，粒粉质或十分松散，不具花粉团柄或粘盘；蕊喙通常较宽阔，位于花药下方。果实为荚果状，肉质，不开裂或开裂。种子具厚的外种皮，常呈黑色，无翅。

全属约70种，分布于全球热带地区。我国约有2-3种。除台湾和云南南部已知的2种外，自福建南部、广东、海南、广西、贵州至云南均采到该属标本。福建标本甚似台湾香荚兰V. somai,贵州的植物很可能是V. annamica Gagnep。但由于没有花或花不完整，未能作出准确的判断，暂不收入。

本属后选模式：Vanilla mexicana P. Miller

本属的一些种类，如香荚兰V. fragrans (Salisb.) Ames,又称哗呢拉，被广为栽培供香料用。我国海南、西双版纳、厦门等地也有引种栽培。