Sw. in Nov. Acta Soc. Scl. Upsal. 6: 70. 1799; P. F. Hunt in Kew Bull. 24: 93. 1970; Seth et Cribb in Arditti (ed.) , Orch. Biol., Rev. Persp. 3: 283. 1984; Du Puy et Cribb, Genus Cymbidium 54. 1988. ——Jensoa Raf in., Fl. Tellur. 4: 38. 1836. ——Cyperorchis Bl., Rumphia 4: 47. 1848. ——Iridorchis Bl., Orch. Arch. Ind. 1: 92. 1858.

附生或地生草本，罕有腐生，通常具假鳞茎；假鳞茎卵球形、椭圆形或梭形，较少不存在或延长成茎状，通常包藏于叶基部的鞘之内。叶数枚至多枚，通常生于假鳞茎基部或下部节上，二列，带状或罕有倒披针形至狭椭圆形，基部一般有宽阔的鞘并围抱假鳞茎，有关节。花葶侧生或发自假鳞茎基部，直立、外弯或下垂；总状花序具数花或多花，较少减退为单花；花苞片长或短，在花期不落；花较大或中等大；萼片与花瓣离生，多少相似；唇瓣3裂，基部有时与蕊柱合生达3-6毫米；侧裂片直立，常多少围抱蕊柱，中裂片一般外弯；唇盘上有2条纵褶片，通常从基部延伸到中裂片基部，有时末端膨大或中部断开，较少合而为一；蕊柱较长，常多少向前弯曲，两侧有翅，腹面凹陷或有时具短毛，花粉团2个，有深裂隙，或4个而形成不等大的2对，蜡质，以很短的、弹性的花粉团柄连接于近三角形的粘盘上。

全属约48种，分布于亚洲热带与亚热带地区，向南到达新几内亚岛和澳大利亚。我国有29种，广泛分布于秦岭山脉以南地区。

本属后选模式种：Cymbidium aloifolium (L.) Sw. (Epidendrum aloifolium L.)

本属的地生种类，如春兰、蕙兰、寒兰、建兰、墨兰等，在我国有一千余年的栽培历史。世界上最早的两部兰花专著，即《金漳兰谱》（1233)和《兰谱》（1247)，就是专门论述兰属地生种类及其栽培经验的。近年来，大花附生种类，如虎头兰、黄蝉兰、独占春等也受到很大的重视。主要以大花种类为亲本，杂交培育出来的大花蕙兰品种系列，有很高的观赏价值，是当今花卉市场上最受欢迎的品种之一。