Soland. ex Sw., Prodr. 8, 119. Jul. 1788; Benth. et Hook. f., Gen. Pl. 3: 493. 1883; Seidenf. in Dansk Bot. Ark. 33 (1): 42. 1978. ——Microstylis Nutt., Gen. North Amer. Pl. 2: 196. 1818. ——Anaphora Gagnep. in Bull. Mus. Hist. Nat. Paris ser. 2, 4: 592. 1932.

地生，较少为半附生或附生草本，通常具多节的肉质茎或假鳞茎，外面常被有膜质鞘。叶通常2-8枚，较少1枚，草质或膜质，有时稍肉质，近基生或茎生，多脉，基部收狭成明显的柄；叶柄常多少抱茎，无关节。花葶顶生，通常直立，无翅或罕具狭翅；总状花序具数朵或数十朵花；花苞片宿存；花一般较小；萼片离生，相似或侧萼片较短而宽，通常展开；花瓣一般丝状或线形，明显比萼片狭窄，较少近似于萼片；唇瓣通常位于上方 (子房扭转360度) ，极罕位于下方 (子房扭转180度) ，不裂或2-3裂，有时先端具齿或流苏状齿，基部常有一对向蕊柱两侧延伸的耳，较少无耳或耳向两侧横展；蕊柱一般很短，直立，顶端常有2齿；花药生于蕊柱顶端后侧，直立或俯倾，一般在花枯萎后仍宿存；花粉团4个，成2对，蜡质，无明显的花粉团柄和粘盘，仅在基部粘合。蒴果较小，椭圆形至球形。

全属约有300种，广泛分布于全球热带与亚热带地区，少数种类也见于北温带。我国有21种。

本属模式种：Malaxis spicata Sw.