Sw. in Nova Acta Regiae Soc. Sci. Upsal. 2, 6: 82. 1799; Kraenzl. in Engler, Pflanzenr. 45 (IV. 50, II. B. 21): 25. 1910. Ceraia Lour., Fl. Cochinchin. : 518. 1790, nom. rej. ——Callista Lour., l. c. 516, 519. 1790, nom. rej. ——Oxystophyllum Bl., Bijdr. 6: fig. 38, et 7: 335. 1825. Aporum Bl., l. c. fig. 39. 1825.

附生草本。茎丛生，少有疏生在匍匐茎上的，直立或下垂，圆柱形或扁三棱形，不分枝或少数分枝，具少数或多数节，有时1至数个节间膨大成种种形状，肉质（亦称假鳞茎）或质地较硬，具少数至多数叶。叶互生，扁平，圆柱状或两侧压扁，先端不裂或2浅裂，基部有关节和通常具抱茎的鞘。总状花序或有时伞形花序，直立，斜出或下垂，生于茎的中部以上节上，具少数至多数花，少有退化为单朵花的；花小至大，通常开展；萼片近相似，离生；侧萼片宽阔的基部着生在蕊柱足上，与唇瓣基部共同形成萼囊；花瓣比萼片狭或宽；唇瓣着生于蕊柱足末端，3裂或不裂，基部收狭为短爪或无爪，有时具距；蕊柱粗短，顶端两侧各具1枚蕊柱齿，基部具蕊柱足；蕊喙很小；花粉团蜡质，卵形或长圆形，4个，离生，每2个为一对，几无附属物。

约1000种，广泛分布于亚洲热带和亚热带地区至大洋洲。我国有74种和2变种，产秦岭以南诸省区，尤其云南南部为多。

本属国产种类中具细茎而花小的类群，如细茎石斛 Dendrobium moniliforme (L.) Sw.、铁皮石斛 D. officinale Kimura et Migo、梳唇石斛 D. strongylanthum Rchb. f.、美花石斛 D. loddigesii Rolfe、钩状石斛 D. aduncum Lindl.、霍山石斛 D. huoshanense C. Z. Tang et S. J. Cheng 等是中药“石斛”的原植物；茎粗而花大的种类均可作花卉供观赏。

本属模式种：Dendrobium moniliforme (L.). Sw. (Epidendrum moniliforme L.)